🌴 St. Lucia: waar safari, nijlpaarden en strand samenkomen

📍 Praktische info

📍 Locatie: St. Lucia, Zuid-Afrika
🦛 Hoogtepunten: Boottocht tussen nijlpaarden, Cape Vidal Safari, Indische Oceaan, wildlife in het dorp
🛏️ Verblijf: 2 nachten
🏨 Hotel: Umlilo Lodge

🌿 Een warm welkom in St. Lucia

Na twee heerlijke dagen in Pongola reden we richting St. Lucia, een gezellig kustplaatsje dat bekendstaat om zijn grote populatie nijlpaarden.

Rond de middag kwamen we aan en kregen we even vrije tijd om het dorpje te verkennen.

Het centrum bestaat eigenlijk uit één gezellige straat met winkeltjes, restaurants en Afrikaanse marktjes. Uiteraard konden we het niet laten om meteen op zoek te gaan naar enkele souvenirs. We kochten er prachtige Afrikaanse maskers als herinnering van deze mooie reis.

Overal zagen we verkeersborden die waarschuwden voor… nijlpaarden. Geen grap.

Wanneer de zon ondergaat, verlaten de nijlpaarden het water en wandelen ze soms gewoon door de straten van St. Lucia.

Uiteraard wilden wij dat ook meemaken. Twee avonden gingen we met de bus op zoek, maar helaas zonder succes. Volgens de lokale bevolking waren we net iets te vroeg. Om drie uur ’s nachts onze wekker zetten zag niemand van de groep echter zitten…

Sommige ontmoetingen zullen dus nog even moeten wachten, een reden om terug te komen.

🦛 Een boottocht die al onze verwachtingen overtrof

Na de middag stapten we aan boord voor een boottocht over de St. Lucia-rivier. Gewapend met onze camera’s gingen we op zoek naar nijlpaarden en krokodillen.

Al snel zagen we verschillende nijlpaarden boven het water verschijnen. Al snel werden dat er tientallen. Overal waar we keken, zagen we groepen nijlpaarden rustig in het water liggen. Ook krokodillen lagen te zonnen langs de oevers en onderweg spotten we tal van kleurrijke vogels.

Het zorgde voor een grappig contrast met onze boottocht in Pongola. Daar speurden we met z’n allen de oevers af om af en toe een nijlpaard in de verte te ontdekken. Hier moesten we net opletten waar we keken, want overal doken ze op.

Het werd geen spectaculaire safari vol actie, maar juist een heel ontspannen uitstap waarbij je de natuur op een andere manier beleeft. Afrikaanse boottochten moeten de echte manier zijn om nijlpaarden te observeren, want hier voel je pas hoe rustig deze indrukwekkende dieren eigenlijk zijn… zolang je hen natuurlijk met rust laat.

Ook deze keer hadden we de boot helemaal voor onze groep alleen. Dat gaf iedereen de kans om rustig foto’s te nemen en volop van het uitzicht te genieten. Dankzij de perfecte organisatie van Stievie Wonder Tours verliep alles opnieuw vlekkeloos.

💙 Ons moment: Aan de oever lag een hele familie nijlpaarden te slapen. We bleven een tijdje stil toekijken terwijl ze één voor één wakker werden en rustig het water in stapten. De kleine babynijlpaarden volgden trouw hun moeder. Het was geen spectaculair moment, maar wel één dat ons altijd zal bijblijven

🌴 Slapen midden in de jungle

Na de boottocht reden we naar onze lodge. Opnieuw werden we aangenaam verrast.

De lodge lag midden in een tropische tuin, waardoor het echt voelde alsof we midden in de natuur verbleven. Tussen de gebouwen liepen regelmatig apen rond. De medewerkers gaven ons dan ook meteen de raad om de deur van onze kamer goed gesloten te houden, want nieuwsgierige bezoekers durfden al eens binnen te komen kijken.

Onze kamer was ruim, sfeervol ingericht en beschikte over een gezellig terras. Ook het zwembad, verscholen tussen de palmbomen en het vele groen, paste perfect bij de rustige sfeer van St. Lucia.

Na een dag vol indrukken was dit de ideale plek om even te ontspannen voor we ’s avonds opnieuw het gezellige centrum introkken.

🎂 Een verjaardag om nooit te vergeten

Die avond aten we niet in de lodge, maar in een gezellig grillrestaurant in het centrum van St. Lucia. Het werd een bijzondere avond, want onze gids Decense was jarig.

Natuurlijk konden we dat niet zomaar laten voorbijgaan. In het geheim regelden we samen met het restaurant een verrassingsdessert. Toen het dessert werd opgediend, zong plots het hele restaurant luidkeels “Happy Birthday”. De verrassing op het gezicht van Decense sprak boekdelen.

Het was één van die momenten waarop je merkt dat een reisgroep in korte tijd een hechte groep kan worden. Iedereen genoot zichtbaar van de gezellige sfeer en we sloten de dag af met een brede glimlach.

💙 Een gids die meer werd dan alleen onze gids

Tijdens onze rondreis leerden we Decense niet alleen kennen als een uitstekende gids, maar ook als iemand met een groot hart en een aanstekelijk enthousiasme. Zijn humor, kennis en rustige manier van begeleiden zorgden ervoor dat iedereen zich snel op zijn gemak voelde. Dat we zijn verjaardag samen konden vieren, maakte deze gezellige avond alleen maar mooier.

🐘 Bush & Beach Safari: van wilde natuur naar de Indische Oceaan

Na een heerlijk ontbijt stapten we opnieuw in de open safariwagens. Deze keer stond een Bush & Beach Safari richting Cape Vidal op het programma.

Al snel werden we opnieuw omringd door wildlife. Onderweg spotten we zebra’s, wrattenzwijnen, apen, kleurrijke vogels en zelfs een indrukwekkende koedoe. Maar de meeste indruk maakten zonder twijfel de olifanten.

Plots moesten alle voertuigen stoppen. Enkele olifanten wilden de weg oversteken en een onbekende, misschien wel een toerist hield het verkeer tegen zodat de dieren rustig konden passeren. Dat verliep niet helemaal zonder protest. Met luid getrompetter en een dreigende houding maakten de olifanten duidelijk dat ze liever niet gestoord werden. Van zo dichtbij besef je pas hoeveel kracht en respect deze dieren uitstralen.

🌊 Van safari naar de Indische Oceaan

Plots veranderde het landschap volledig. De bush maakte plaats voor brede zandstranden en even later stonden we oog in oog met de Indische Oceaan.

Het water was verrassend warm. Na een voormiddag tussen de wilde dieren konden we eindelijk even ontspannen met de voeten in zee. De combinatie van een safari in de ochtend en zwemmen in de oceaan enkele uren later maakte deze excursie zo bijzonder.

💙 Ons moment: “Nog geen uur eerder stonden we oog in oog met olifanten, en nu liepen we met onze voeten in de warme Indische Oceaan. Dat contrast maakte deze dag zo bijzonder. Niet veel plaatsen ter wereld bieden die combinatie.”

🥪 Picknicken midden in de natuur

Voor we terugkeerden naar St. Lucia, hielden we nog halt op een veilige picknickplaats. De rangers hadden voor een eenvoudige maar lekkere lunch gezorgd. Na alle indrukken van de voorbije uren was het heerlijk om samen nog even na te genieten van een dag vol afwisseling.

😂 Toeval bestaat niet..

Ook onze laatste avond in St. Lucia zorgde nog voor een bijzonder verhaal. Omdat het eten de avond voordien zo lekker was, besloten we opnieuw naar hetzelfde restaurant te gaan.

Plots kwam een vrouw naar Nadia toe met haar gsm. “Ken jij toevallig deze persoon?” Op het scherm verscheen… de zus van Nadia. Bleek dat de buurvrouw van haar zus toevallig in hetzelfde restaurant zat. Je moet dus blijkbaar helemaal naar Zuid-Afrika reizen om de buurvrouw van je schoonzus tegen het lijf te lopen.

✈️ Op weg naar Kaapstad

Na twee fantastische dagen namen we afscheid van St. Lucia. Een binnenlandse vlucht vanuit Durban bracht ons naar onze volgende bestemming: Kaapstad.

St. Lucia was voor ons de perfecte combinatie van wildlife, ontspanning en gezellige avonden. De afwisseling tussen safari’s, nijlpaarden, strand en onverwachte ontmoetingen maakte deze bestemming heel bijzonder.

Lees ook deze verhalen uit onze Zuid-Afrika rondreis

Benieuwd naar onze volledige rondreis? Bekijk ook onze andere reisverhalen uit Zuid-Afrika en ontdek alle bestemmingen stap voor stap.