Praktische info
📍 Locatie: eSwatini (voormalig Swaziland)
🚍 Hoogtepunten: Grensovergang, schoolkinderen, kaarsenfabriek, lokale markt
⏱️Verblijfsduur: 1 nacht
🏨 Hotel: Hilton Garden Inn Mbabane
Een nieuw land, een ander tempo
Na de indrukwekkende safari’s in Kruger National Park verlieten we Zuid-Afrika en reden we richting eSwatini, vroeger beter bekend als Swaziland. Met een oppervlakte van iets meer dan 17.000 km² is het één van de kleinste landen van Afrika.
Deze dag stond vooral in het teken van de verplaatsing. We brachten een groot deel van de dag door in de bus, maar onderweg merkten we al snel dat we een ander land binnenreden. De omgeving veranderde, de dorpjes werden eenvoudiger en ook de armoede was hier veel zichtbaarder.
Toch waren het net de kleine dingen onderweg die deze dag bijzonder maakten.
🎒 Schooluniformen overal
Omdat het schooljaar net opnieuw begonnen was, zagen we rond de middag honderden kinderen in uniform naar huis wandelen. De schooldag hier stopt al rond 13 uur.
Als schooldirecteur vond ik dat misschien wel één van de mooiste beelden van de hele dag. Waar schooluniformen bij ons verdwenen zijn, behoren ze hier nog helemaal tot het dagelijkse straatbeeld. Het gaf een unieke inkijk in het leven van de kinderen in eSwatini.
🛂 Een bijzondere grensovergang
Aan de grens namen we afscheid van Zuid-Afrika. Een stempel in het paspoort later waren we officieel aangekomen in eSwatini.
Maar enkele kilometers verder wachtte ons nog een verrassend tafereel.
Plots moest de bus stoppen. Iedereen stapte uit en moest met zijn schoenen over een metalen rooster lopen waar ontsmettingsmiddel doorheen liep. Blijkbaar is dit een voorzorgsmaatregel om eventuele dierziekten uit natuurgebieden zoals Kruger National Park niet mee het land binnen te brengen.
Een vreemde ervaring, maar tegelijk zo typisch voor reizen: net die onverwachte momenten blijven je vaak het langst bij.
💙 Ons moment: “Soms zijn het niet de grote bezienswaardigheden die je onthoudt, maar wel het moment waarop je plots met je wandelschoenen in een ontsmettingsbad staat zonder goed te weten wat er gebeurt.”
🏨 Niet elk hotel is een voltreffer
Na de lange rit kwamen we aan bij het Hilton Hotel in Mbabane.
Van buitenaf maakte het hotel een indrukwekkende indruk, maar eenmaal binnen sloeg de eerste indruk toch wat om. Alles voelde erg onpersoonlijk aan. De kamers waren niet echt proper en zelfs wat plakkerig, terwijl de grote open ruimtes kil en ongezellig aanvoelden.
Ook het diner kon ons niet helemaal overtuigen. Er was een eenvoudig buffet waar iedereen wel iets vond, maar echt memorabel werd het niet. Gelukkig sloten we de avond gezellig af met enkele biertjes aan de bar, want uiteindelijk zijn het toch de mensen waarmee je reist die een dag bijzonder maken
🕯️ Kaarsen, souvenirs en lokale sfeer
Na het ontbijt stapten we opnieuw de bus op.
Onze eerste stop was een kaarsenfabriek met een gezellige winkel waar we onze eerste souvenirs van de reis kochten.
Daarna bezochten we nog een lokaal Afrikaans marktje. Geen toeristische trekpleister, maar wel een fijne manier om even de sfeer van het land op te snuiven.
Langzaam lieten we eSwatini weer achter ons en reden we terug Zuid-Afrika binnen, richting onze volgende bestemming: Pongola Game Reserve.
🌿 Op weg naar Pongola
Hoewel eSwatini voor ons vooral een transitdag was, kijken we er met een glimlach op terug. Niet door spectaculaire excursies, maar door de kleine momenten onderweg: de schoolkinderen in uniform, de verrassende grenscontrole en de eerste souvenirs van onze reis.
Soms zijn het net die eenvoudige ervaringen die een rondreis compleet maken.
Onze volgende stop bracht ons opnieuw midden in de natuur, waar rust, nijlpaarden en prachtige zonsondergangen op ons wachtten in Pongola Game Reserve.
👉 Lees hier verder over Pongola Game Reserve.
💡 Onze tips voor eSwatini
✅ Controleer je mobiele abonnement. Wij hadden een databundel voor Zuid-Afrika, maar die bleek niet geldig in eSwatini. Schakel mobiele data eventueel uit of controleer vooraf de roamingtarieven om onverwachte kosten te vermijden.
✅ Kijk onderweg goed rond. De charme van eSwatini zit niet in grote bezienswaardigheden, maar in het dagelijkse leven. Let op de dorpen, de mensen en de sfeer onderweg
✅ Neem de tijd voor de lokale markt. De kaarsenfabriek en het marktje zijn ideale plaatsen om originele souvenirs te kopen en de lokale ambachten te ontdekken.
✅ Hou je paspoort binnen handbereik. Bij de grensovergang krijg je een uitreisstempel uit Zuid-Afrika en een inreisstempel voor eSwatini. Dat verloopt vlotter als je je documenten snel kunt tonen.
⭐ Onze beoordeling
⭐⭐⭐⭐ Cultuur
⭐⭐⭐ Souvenirs en lokale markt
⭐⭐⭐ Hilton Garden Inn Mbabane
⭐⭐⭐⭐ Grenservaring
⭐⭐⭐⭐ Authenticiteit
❤️ Ons oordeel: eSwatini verraste ons niet met spectaculaire bezienswaardigheden, maar wel met de kleine momenten onderweg. De schoolkinderen in uniform, de bijzondere grensovergang en de kennismaking met het dagelijkse leven maakten deze korte tussenstop toch de moeite waard.
Ontdek meer van onze Zuid-Afrika rondreis
Categorie: Safari
Van slapen in de unieke Kruger Shalati tot onvergetelijke safari’s, olifanten knuffelen in Hazyview en bijzondere ontmoetingen met wilde dieren
Categorie: Wildlife
Nijlpaarden, krokodillen en een prachtige boottocht door een heel ander landschap. Overnachten in een sfeervolle Afrikaanse lodge, midden in dit mooie natuurreservaat
Categorie: Wildlife
Boottochten tussen nijlpaarden, spannende safari’s met indrukwekkende olifanten en zwemmen in de Indische Oceaan. St. Lucia was één van de absolute hoogtepunten van onze reis
Benieuwd naar onze volledige rondreis? Bekijk ook onze andere reisverhalen uit Zuid-Afrika en ontdek alle bestemmingen stap voor stap.